Es difícil pensar que un hombre con tanta experiencia en el fútbol mundial, quien pisó las canchas más importantes del planeta y militó en Colombia, Argentina, Francia e Italia, haya a debutado en una Copa del Mundo con 38 años.
Ese es el caso de nuestro capitán de la Selección Colombia, Mario Alberto Yepes, quien fue por primera vez a la cita más importante del fútbol cuando vistió su habitual camiseta número 3 en Brasil 2014.
Pese a contar en su hoja de vida con 19 años de carrera profesional y 4 eliminatorias mundialistas (Corea y Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014) sólo sumó a su historial un mundial este año.
Hace más de 20 años, el 24 de febrero de 1994, comenzó su camino como profesional, cuando Corporación Club Deportivo Tuluá (Cortuluá), lo solicitó a préstamo de la escuela de fútbol Carlos Sarmiento Lora. Con 18 años recién cumplidos, emprendió su aventura en el Fútbol Profesional Colombiano y fue inscrito como aficionado a prueba.
Como acababa de convertirse en mayor de edad y en ese entonces, el trámite de la cédula de ciudadanía se demoraba varios meses, todas las inscripciones las realizaron con su tarjeta de identidad autenticada, donde aparecía como un pequeño niño quien apenas soñaba con ser futbolista.
No todos los conocedores del fútbol saben que Mario Alberto Yepes también tuvo un paso por el club Rionegro, el 28 de febrero de 1995, el conjunto antioqueño también lo solicitó a préstamo a su escuela de formación y al igual que en Tuluá fue inscrito como aficionado a prueba. En estos clubes el central de la Selección Colombia, actuaba como delantero, pero más adelante, gracias a su condición física, bajó a la zaga donde comenzó a figurar.
El 6 de octubre de 1995 volvió a ser inscrito por Corporación Club Deportivo Tuluá, pero en esta oportunidad lo incluyeron como profesional y no como aficionado.
Al Deportivo Cali llegó el 6 de marzo de 1997 allí consiguió su primer y único título en el Fútbol Profesional Colombiano, conquistando el campeonato local en 1998. Con el club vallecaucano brillo hasta que River Plate de Argentina puso los ojos en el central y adquirió al jugador con una transferencia definitiva realizada el 3 de agosto de 1999.
Desde ese momento, Mario Alberto Yepes pasó por River Plate de Argentina, Nantes y París Saint-Germain de Francia, Chievo Verona, Milan y Atalanta de Italia y en cada uno de los países donde estuvo, coronó títulos nacionales.
Ahora es una de las piezas fundamentales en el esquema del técnico de la Selección Colombia José Néstor Pekerman, el capitán y siempre titular del conjunto Nacional.
Yepes, el líder dentro y fuera de la cancha, el mismo que en la última jornada de la eliminatoria mundialista rumbo a Brasil 2014 ante Paraguay, recordó sus inicios, aprovechó el mes de octubre para disfrazarse de delantero y anotó su primer doblete con la camiseta amarilla rompiéndole la red a Justo Villar.
Mario Alberto fue una de las fichas indispensables de ese rompecabezas de que armó Pekerman para devolvernos a un mundial luego de 3 ausencias. Y si los colombianos tuvimos que soportar 16 años para regresar a un mundial, Yepes esperó 38 de vida y 20 de carrera profesional para debutar en la cita más importante del planeta fútbol, lo hizo en Brasil 2014.